청국장의 역사는 고구려로 거슬러 올라간다. 고구려의 옛 영토인 지금의 만주 지방의 기마 민족들은 쉽게 단백질을 섭취할 수 있는 방법으로 콩을 삶아서 말안장 밑에 넣고 다녔다. 이것이 한반도로 내려와 서민의 유용한 단백질 공급원이자 왕가의 폐백식품으로 애용되기도 하였다.
이 청국장은 한국 뿐 아니라 실크로드를 따라 중국의 서역 지방까지 전해지게 되었고, 네팔, 태국, 인도네시아, 부탄, 아프리카까지 퍼져 나갔다. 또한 일본에서는 ‘나또(natto)’라는 이름으로 불리었으며, 점차 동남아시아에 청국장 음식문화권이 형성되었다.
우리나라의 기록에서는 1760년 유중임(柳重臨)에 의해서 출간된 증보산림경제(憎補山林經濟)에 시(메주 시)의 설명중 전국장제법에 관한 부분이 나오는데 “태두(太豆)를 잘 씻어 삶아서 고석(고석)에 싸서 따뜻하게 3일간을 두면 생사(진이 난다)”라 하였다.
이 설명으로 보아서 그 당시 전국장이라 불리는 물건은 오늘날의 청국장과 같은 종류라고 볼 수 있다. 그런데 오늘날에는 청국장으로 부르고 있는데 이것은 중간에 와전되어 틀린 것이므로 그 이름을 되돌려서 전국장으로 불러야 한다고 장지현 박사는 주장하고 있다.
속설에는 병자호란(1636)때 청나라 군인들이 속성으로 만든 장을 먹는 것을 보고 이것을 청국장이라 부르게 되었다는 이야기가 있다. 그러나 실제로 중국 북부에서는 청국장이란 것이 없고 오히려 동남아시아에서 비슷한 것을 먹고 있다. 따라서 “청나라에서 왔기 때문에 청국장이다”라는 주장은 현재로서는 학자들 사이에서 부정적인 결론을 내리고 있는 상태이다.
전국장이란 명칭에 대해서는 기록상 확실한 설명은 없으나 아마도 짐작컨대 전시에 빨리 만들어 먹을 수 있다는 뜻으로 그런 이름이 붙여진 것이 아닌가 짐작되고 있다.
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- 2011/07/03 건강365 청국장의 어원을 알고 싶어요?
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